追尋死亡病毒之謎 伊波拉原本係條河

蘋果日報

美籍醫生布蘭特利（Kent Brantly）感染伊波拉後使用試驗性血清ZMapp，現已痊癒出院；另一邊廂，西非伊波拉疫情仍然肆虐。截至8月22日，世衛公佈疫症造成1427人死亡，2615人確診感染。這種恐怖的病毒究竟從何而來呢？有指吃果蝙蝠是源頭，又有科學家指病毒來自外太空，但種種論述未被確定，伊波拉的天然宿主仍是 一個謎。

1976年最早發現病毒的，是一位比利時病毒學研究員皮奧（Peter Piot）。皮奧現為倫敦衞生及熱帶醫學院院長，當時27歲的他，收到由非洲一位比利時醫生寄來的包裹，內有伊波拉病人的血液樣本。患者會發燒﹑肚瀉嘔吐 及內外出血。當時並沒有人了解這種病毒，皮奧為了追查真相，去了事發地非洲札伊爾（Zaire），即今天剛果民主共和國的一條村落Yambuku。

研究員發現，首個病例來自當地的一名老師，他遠行後發病，於是到村中的修道院醫院接受注射。但由於物資短缺，該醫院只用五枝針筒，替過百普通病人注射維他命。加上按當地習俗，該名老師下葬前，家中婦女會清理屍體內的排泄物。根據皮奧的調查，共用針筒感染者的死亡率高達90%，而經體液或排泄物感染者死亡率 則達57%，最後導致300人死亡。

事後一班科家學命名病毒時，曾打算使用該村落名稱，但怕太過負面，便採用鄰近一條河流來命名，「伊波拉」便是這樣得來的。然而，科學家至今仍未知道伊波拉 的天然宿主。喀麥隆吃果蝙蝠身上曾被驗出有抗體；菲律賓一種吃蟹猴子體內亦曾被驗出病毒，但菲律賓未試過有人感染；更有科學家指伊波拉病毒是來自外太空。

發現病毒至今已經38年，科學家近十年做了不少研究，對於病毒在自然界的特性已經了解透徹；惟疫苗遲遲未研發成功，不少外國媒體及醫學界人士都質疑，背後原 因是藥商考慮到西非國家財力不足。動物試驗、生產和臨床試驗過程複雜又昂貴，藥廠認為無利可圖，於是便不投資大規模生產。

英國廣播公司/《赫芬頓郵報》