美中西部「鈾水」肆虐 200萬人受威脅

文匯報

美國加州由於早年開採鈾礦等原因，不少水源受到放射性金屬「鈾」污染。目前當地正遭受歷來最嚴重、持續達4年的旱災，人們紛紛增加抽取地下水使用，令「鈾水」問題更嚴重。有研究發現，美國中西部多個地區的地下水鈾含量超出安全標準，估計有多達200萬人受影響。 由於鈾可透過灌溉黏附在馬鈴薯、蘿蔔及根菜類，當地出產的這些蔬菜亦可能受污染。 

加州中部聖華金河谷是全球最富饒的農業區，美國地質勘探局(USGS)研究發現，聖華金河谷有多達 1/10公眾供水系統的鈾含量超標。美聯社調查則指，在加州中部及美國中部平原多個農業區，當局很少向公眾宣傳防止受鈾水影響的訊息，聖華金河谷便有1 /4家庭根本不知有這個問題。

鈾可用於核能發電及製造核彈，美國政府指，長期飲用鈾水可傷害腎臟及增加患癌風險，專家則指還有其他健康風險。 

農業區重災 旱情加劇問題 

在包括聖華金河谷在內的美國西部多個主要農業區，鈾水問題愈來愈嚴重。專家認為，問題與過度抽取地下水、農業灌溉及旱災有關。USGS研究員弗雷姆指，加州中央谷地過去150年耕地面積迅速擴大，食水中的鈾含量隨之增加。他解釋，洛磯山脈溶雪後的水，將 山上帶有鈾的沉積物沖至平原，農夫再用受鈾污染的水灌溉農作物，令情況不斷惡化。 

■美聯社

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健康風險：長期接觸鈾可傷害腎臟及增加患癌風險。鈾雖是放射性元素，但鈾水風險主要來自其有毒化學特性。 

鈾如何進入食水系統：山上的雪水會把含鈾土壤帶到平原，而農作物自然分泌的弱酸，使得土壤中的鈾隨覑灌溉所用的水流走，進入地下水，當人們抽取飲用時便會接觸到鈾。 

影響範圍：內布拉斯加大學研究者指，加州中部谷地及美國中西部農業區約200萬人，住在鈾含量超標地下水的半英里(約0.8公里)範圍內。

私人供水系統與公共系統待遇有別：當局規定供水予社區及學校的公共供水系統必須接受安全測試；相反私人水井或小型私人供水系統的用家則要自行測試及處理污染。 

■美聯社