（星島日報報道）近年流動資訊科技愈趨便利，非法賭博市場在本港不斷滋長和擴張，馬會估計，港人每年因參與非法賭博而輸掉至少一百二十億元。本報更發現，有賭博集團在疫情期間，引誘停課學生豪賭，不法「莊家」在社交媒體宣傳猶如手機遊戲的德州撲克比賽，並游說參賽者付款換取「籌碼」，又提供「教學」短片，誘惑青少年沉迷網上賭博，有人因此欠債多達六十萬元，更有賭博集團公然招聘欲賺快錢的學生擔任代理拉客，記者以中學生身分聯絡，對方建議招攬朋輩：「叫埋同學一齊玩吖！」
疫情導致失業多時的青年Larry，早前從社交媒體看到德州撲克(poker)比賽廣告，內容稱免費賽獎池保底二千元，付費賽獎池包底二萬元，不諳賭博的他被免費參與及有機會贏錢吸引，於是通過手機社交程式聯絡，不料要付費參加，「參賽」後更幾乎沉淪賭海。
Larry表示，自稱Daniel的賭博集團「艇仔」，向他發送德州撲克教學片段，並指示他下載撲克遊戲手機應用程式(app)和登記會員，隨後稱參加比賽並非免費，至少有一百元籌碼，須先將其提供的支付寶二維碼，讓便利店職員掃描及交款，他當晚觀看教學片段苦學後，翌日「充值」一百元，不久系統帳戶獲派發一百個籌碼，當日下午依時登入程式和選擇指定「賭桌」，與另外六名賭客較量，其間打算中途退出，但系統註明會保留「座位」自動下注，直至籌碼耗盡。Larry隨後多番付款參賽同樣輸光，其後經女友勸籲刪除程式。
本報記者曾以有意參賽者身分聯絡該名「艇仔」，對方表示賭客均為港人，包括學生、青年和中年人，贏取籌碼後可通過電子支付系統兌現，又強調參與者不會因非法賭博被捕：「不算賭錢，網絡遊戲！」
記者騙過「艇仔」獲准登記成為網上撲克平台會員，瀏覽後旁觀不同「賭桌」比賽，發現一個賭局注碼多達一萬元。記者隨後上網搜索發現，至少有五個德州撲克比賽廣告，經查問後得悉同樣要付費換取籌碼或「分數」才可參賽。
另外，社交媒體近期湧現十多個招聘代理廣告，工作是協助拉攏鬥地主、麻將及十三張等網上賭博遊戲的賭客，當中有招聘德州撲克賭局代理的廣告，聲稱是為了「推廣撲克運動」，更有廣告列明歡迎學生和家庭主婦應徵。
記者又以學生身分經通訊軟件聯絡，「艇仔」稱代理須先下載手機遊戲程式及建立帳號，之後自行成立「俱樂部」招募賭客，並根據各人支付的賭資派發虛擬籌碼，賭客參與賭局後，可獲取佣金為賭資總額的百分之三點七五，「拉客頭三日毋須與開發商分佣，可全數落袋！」他更以錄音表示：「歡迎叫同學試玩！」
路德會青亮中心註冊社工鄧天兒表示，早前接獲不少涉及網上撲克的求助個案，情況與本報調查相約，不少中介為網上賭博平台拉客，當中一名曾到澳門賭撲克的二十多歲青年，經友人介紹與「艇仔」見面，被對方游說以轉帳或現金交易形式參與手機撲克遊戲，因贏輸「上落好快」，過程猶如「打機」刺激好玩，而且可預支籌碼，每星期結數，加上疫情期間百無聊賴，因而賭博成癮，隨後又受「艇仔」引誘，參與不同類型的網上賭博，包括NBA籃球賽事等，亦獲准賒數下注，欠債六十萬元，向戒賭機構求助後仍不敢告訴家人。
據了解，即使在虛擬世界賭博，賭客預支籌碼前，一般需當面向中介提供住址證明，甚至要讓對方目睹開門入屋，證明是真實住址，欠債不還會被上門滋擾恐嚇。
香港賽馬會表示，近年外圍莊家利用網上平台直接招攬顧客，並以信貸投注、折扣及五花八門的賭博項目誘導賭客不斷下注，陷入病態賭博，結果債台高築，估計港人每年因參與非法賭博而輸掉至少一百二十億元；外圍莊家毋須在港納稅，非法賭博更會嚴重掠奪本港公共財政及慈善服務資源。馬會強調，參與非法外圍賭博不但令本港流失稅收及慈善捐獻，同時也屬違法行為，呼籲市民切勿沾手。
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