伯克哈特（Jon Burkhart）出生在大蕭條時期（Great Depression）。與同一時期出生的很多人一樣，他屬於最幸運的一代。在他們的大部份工作生涯中，他和妻子存下了所有收入的10％。他們進行了一些正確的投資，也完美平穩地度過了戰後經濟時期。伯克哈特在休斯敦做了30年的電視製片人和導演，1987年，他搬到了毛伊島，並和妻子在那裡買了一套房子。2008年，他們以獲利300％的價格賣掉了這套房子，並在股票接近13年低點之際，將大部份房款投入了共同基金。如今，81歲的伯克哈特生活在北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆的一個退休社區，相比自己的長輩，他的生活要舒適得多。他說：「這是你可以想像到的最幸運的時機，你不可能做出這樣的規劃。」
對大多數美國人而言，經濟復甦都意味著工資水平停滯、失業率高企和財富不斷縮水。美國聯儲局（Federal Reserve）的數據顯示，2013年美國家庭淨資產中位數僅為8.12萬美元，而2004年時高達11.5萬美元。但是，有一個群體的數據卻比以往任何時候都好，那就是老年人群體。在歷史上，老年組曾是美國最貧困的年齡組中之一，但是，現在的美國老人卻是最富裕的群體之一。聯儲局的數據顯示，截至2013年，以2013年定值美元計算，75歲及以上人群的家庭淨資產中位數接近19.5萬美元，遠高於1989年的13.1萬美元。這種富足景象與過去幾十年中的人口發展趨勢背道而馳。美國人口普查局（U.S. Census Bureau）的數據表明，1959年，美國65歲及以上人群的貧困率（35％）高於其他任何年齡組，而現在65歲及以上人群則是美國貧困率最低的族群（9.5％）。人口統計學家、維珍尼亞州Saeculum Research總裁豪（NeilHowe）表示，過去的情況是「窮人都是老人」，「今天的情況出現了驚人的逆轉」。如今，美國最貧困群體是最年輕的人，即35歲及以下人群，而且他們正變得越來越窮。
在1928至1945年間出生的美國老人中，許多都屬於「沉默的一代」（SilentGeneration），這一名詞是《時代》（Time）雜誌在1951年創造的，用來形容那些邁入成年期、「極努力工作但幾乎什麼都不說」的人。從很多方面來看，他們是被遺忘的一代，是20世紀的「老二」，他們比參加過二戰的「最偉大的一代」（Greatest Generation）年輕，又比1946至1964年間8000萬的「嬰兒潮一代」年長且人數更少。他們的人數相對較少，約為5000萬，這是由於大蕭條時期出生率較低。「沉默的一代」是少有的沒有出現美國總統的一代，卡特（Carter）、列根（Reagan）和老布殊（Bush Sr.）都來自「最偉大的一代」；而從克林頓（Clinton）起的每位總統都屬於嬰兒潮一代。
不過，「沉默的一代」卻有半個世紀的時間生活在美國經濟的「甜蜜期」。從1962年到1991年，「沉默的一代」正是風華正茂的工作年齡，而期間美國經濟的年平均增長率達3.5％，在那之後的增長率僅為2.6％。當他們變老後，他們又受益於更完善的醫療保健體系和福利更多的社會保障體系。美國城市研究所（Urban Institute）的研究表明，扣除通脹因素，1960年聯邦政府的年度支出約為人均4000美元，2011年這一數字已增長到2.8萬美元。此外，「沉默一代」的退休時機也恰到好處，當2007年年底經濟衰退正開始導致就業率大幅下降時，這一代人幾乎已全部超過65歲。聖路易斯聯儲高級經濟顧問埃蒙斯（William Emmons）稱，這使他們成為了「我們所見過的最富有的一代老年人」。
埃蒙斯表示，這一頭銜在未來幾年內都不會被取代。在經濟衰退開始後，包括許多「嬰兒潮一代」和大多數「X世 代」在內，緊跟沉默一代之後的群體都發現，自己的財富大幅縮水。要在退休之前補回這些損失將非常困難，特別是他們已不大可能遇到他們長輩在大半生裡享受到 的房產和投資增值。人口統計學家豪表示：「『沉默的一代』過得非常好，這其中很大原因就在於他們所處的歷史階段。他們提前計劃，厭惡風險，循規蹈矩，他們 所處的體系也運轉良好。」
如此多的財富掌握在老年人之手，並不是成就一個強大經濟體的秘方，對於一個十分依賴消費支出的國家而言更是明顯。摩根大通（JPMorganChase）發現，家庭支出在人們45歲時達到高峰，隨後，除醫療保健費用外，所有品類的支出都會減少，到75歲時會減少43％。老年人可能會很富足，但他們大筆花錢的日子已經過去了。應該推動經濟的人是年齡在45至54歲之間的群體，但這一代人要比過去的同齡人貧窮很多。自2007年以來，45至54歲人群的家庭淨資產中位數已經下降了一半，從20.76萬美元減少到10.53萬美元。
未來的20年中，其中的一些人將繼承「沉默一代」留下來的財富。這些遺產會有所幫助，但它們不會對美國整體經濟產生太大的影響。埃蒙斯稱，這些財富將由95歲的人傳給70歲的晚輩，其中的大部份可能還是會「被困在養老上」。這些遺產的幫助效應可能也局限在現在已經十分富裕的白種人範圍，這只佔人口的一小部份。埃蒙斯表示，那些繼承遺產的人中，「只有少數人會得到真正能改變生活質量的大筆財富」。
——Victoria Stilwell；譯永年
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