on.cc東網專訊
在美國，每年大概有價值40億美元(約312億港元)的蘋果豐收。這讓美國的一家初創公司看到了當中巨大的商機。於是，他們開發出了一種能採摘熟蘋果的機械人，並得到了科技巨企投資1,000萬美元(約7,800萬港元)，正邁向成功之路。
這家名為Abundant的初創公司，開發的機械人可以像人類一樣精準地發現成熟的蘋果，並將其輕輕拉下，放入大箱子中。現在公司的原型機械人已經在澳洲的果園裏進行測試。
Abundant公司創始人兼CEO史泰爾（Dan Steere）表示：「測試結果非常有說服力，我們正在考慮將其擴大到完整的商業系統中。」目前這家公司已經獲得了1,000萬美元的投資，由Alphabet的投資部門領投。
該公司計劃今年秋天，回歸美國華盛頓進行更多的測試，目標是在2018年為蘋果種植者提供多臂採摘機械人。史泰爾稱：「到時候，我們的系統速度會堪比數十人的採摘員。」
據《MIT科技評論》的介紹，Abundant公司於2016年推出採摘蘋果機械人。由於美國季節性農業勞動力的長期下降，種植園都非常渴望能實現自動化。
採摘蘋果機械人擁有巨大市場需求也有政治因素。由於美國總統特朗普在移民問題上的強硬表態，許多種植農場主人開始擔心未來勞動力會枯竭。
華盛頓州水果研究委員會主席威利特（Willett）認為，這些機械人在一段時間內還不會取代人類，而是填補勞動力空缺，並且也不是所有的果園都適合這種機械人。
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