政府無視後果淡化危機 嚴重威脅公眾健康
在英國住過的人都知道，不少英國舊樓都使用鉛水管，有機會引致鉛中毒，但原來英國鉛污染的嚴重程度遠不止於此。全英數以千計的廢棄鉛礦至今仍每年向環境釋出大量包括鉛在內的有毒金屬，污染水源和土壤，甚至經農牧業流入糧食生產中，然而英國政府卻一直無視和淡化這個危機，讓英國公眾健康受到嚴重威脅。◆香港文匯報特約記者 周天梧 倫敦報道
英國的工業歷史意味全國各地都遺留下不同程度的污染問題，例如污水及空氣污染，金屬污染對人類健康造成的風險雖然同樣嚴重，但大眾的關注卻相對較少。
英國各地估計總共有8,500個工業革命時期的舊金屬礦，當中超過6,000個是對環境和人類極度有害的鉛礦，大部分集中在中部和西部的威爾斯地區。這種通常看不見、無味的毒物會積聚在水道、土壤和容易發生洪水的地區，它們會透過被動物食用或糧食生產過程中而流進食物鏈，最終進入人類體內。
洪水頻繁致土壤釋出更多鉛
鉛對身體幾乎每個器官都有毀滅性的影響，而且幾乎任何程度的接觸都會對人類產生有害影響。對於成年人來說，接觸鉛會增加流產、早產、抑鬱、慢性腎病和心臟病的風險，兒童更容易受到傷害，面臨智商下降以及行為問題的風險。
人類幾十年前就知道鉛的害處，並因此在全球禁止於汽油和油漆中添加鉛，英國政府亦於20多年前起淘汰鉛水管，但食物鏈被鉛污染的風險仍然被忽視，尤其是近年全球暖化問題使得英國洪水變得頻繁，導致很多被埋在土壤裏的鉛釋出環境。
2023年9月，研究礦場污染40多年的英國林肯大學教授麥克林發表研究，估計英國目前有超過55萬人生活在曾經受到採礦污染的低窪土地。「作為最早的工業國家之一，英國政府在這些礦場關閉時還沒有制定相關環境監管，有毒金屬被傾倒在河流中，相關的沉積物不會消失，而是殘留在環境中數千年。」麥克林擔心，這些殘留在環境中的鉛終將會引發重大的健康事件。
多次發生牲畜鉛中毒死亡事件
事實上，英國近年就發生過多次牲畜鉛中毒死亡事件。其中一次發生在英國首相蘇納克所屬選區北約克郡里士滿附近，一個牧場在洪水過後，接連有9隻羊離奇死亡，化驗後證實死於鉛中毒，相信是因為里士滿附近一個廢棄礦井的鉛沉積物在洪水期間被帶到下游後污染了牧場土地。
英國一些地方政府近年亦注意到舊礦場鉛害的危險。威爾斯政府資助的一項研究便發現，威爾斯西部廢棄鉛礦下游的兩個小農場生產的雞蛋中，鉛含量達到有害水平。研究報告甚至指出，每天吃一兩個受污染雞蛋的幼兒「可能會出現認知障礙」。
土壤鉛濃度水平沒規定無檢測
2012年威爾斯中部發生洪水後接連有牛隻鉛中毒死亡，事後一班學者進行調查發現是洪水令飼料生產過程受到鉛污染。該次調查的報告警告，「如果有毒動物的肉進入食物鏈，將對人類健康產生潛在影響。」
然而英國中央政府對環境鉛污染的忽視卻是事實，例如英國對食物中含鉛量的安全標準比歐盟的高，英國亦沒有規定土壤鉛濃度的法定最高水平，甚至連定期檢測也沒有，農民根本不會知道土地有否受到污染。
北約克郡農民艾倫10年前發現他養的羊開始流產並且無法正常生長，於是向當地獸醫求助並進行土壤分析，結果發現農場土壤的鉛含量竟達到2,129ppm（重金屬含量單位，1ppm為一百萬分之一），遠高於美國標準的200ppm。艾倫知道後大為震驚：「他們禁止使用含鉛油漆和汽油，但在食品中的鉛含量方面他們似乎沒有採取太多措施。我認為政府正試圖將這些隱藏起來。」
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