on.cc東網專訊
正在煩惱公司商標如何設計？又或想要設計獨特的T恤、貼紙、插圖？何不試試集思廣益的方法？群眾外包（Crowdsourcing）設計服務平台99designs讓用戶進行徵求設計比賽，收集來自全球設計師的作品，再從中揀選心頭好。這間一年營業額約4.6億元的初創公司，更計劃於五年內在成立地澳洲上市。
有別於傳統外判把工作判予一間公司做，群眾外包（簡稱眾包）是藉由網絡上互不認識的群眾幫忙解決問題。99designs平台的運作，簡單來說是讓用戶開展一場設計比賽，用戶先說明設計要求及勝出獎金金額，平台上逾100萬名已註冊的平面設計師，倘有興趣就可參與提交作品，另邊廂用戶收到設計師們數十項作品，可從中揀選最合心意的一個並給予獎金，其他落選的就變相「白做」。
99designs主席兼行政總裁Patrick Llewellyn接受專訪時表示，樂於看到這平台可幫助全球從事設計的自由人尋找工作機會，同時用戶可以相對快捷和廉宜的價錢得到具質素的設計，一舉兩得。
為何設計師會花時間參與有機會「得個吉」的比賽？Llewellyn解釋：「因若設計師能成功從眾多競爭中脫穎而出獲得用戶青睞，通常可演變成持續的合作關係。而不論往後他們的合作是繼續透過其線上平台，又或線下自行進行，我們都感高興。」
他續指，近年科技的日新月異、自由工作者（特別是設計行業）數目的爆發性增長、以至過去幾年經濟不景，令大家意識到幫政府或大企業打工不再是鐵飯碗，都為眾包帶來龐大商機：「有統計全球設計市場總值超過500億美元（約3,900億港元），且規模不斷增長。我們成立迄今，設計師們通過我們的平台累計賺逾1.4億美元（約10.92億港元），而設計師們平均每月合共賺約350萬美元（約2,730萬港元）。同時，用戶可以花較少錢獲得設計，還可以集思廣益。」
據悉經眾包設計的成本遠低於獨立聘請設計師，眾包花費可能僅後者的十分之一。再者，如果不確定自己想要怎樣的設計效果，通過眾包獲得眾多備選方案也是方法之一。
回說伴隨公司成長的經歷，Llewellyn指這猶如他的四名子女，帶給他極多寶貴的回憶，但成長過程中少不免遇到挑戰，其中要平衡平台上的供應與需求，是他們一直致力做好的事情。
他補充，公司大部分商業決定都關乎機會成本，選了這條路就不會揀第二條。有時你只能依據當時已有的資料去做最明智的決定，不過事後孔明往往覺得另一個選擇較好：「但我相信，向前望是較好的，寧願專注最新要做甚麼決定、以及不再犯相同的錯誤。」
展望未來，公司會繼續專注改善用戶體驗，並擬利用平台上的數據資料，為設計師配對更合適的項目，從而讓用戶獲得更好的設計。現時其平台平均每1.5秒就有一個新設計上載，已逐步形成一個龐大的數據庫。
99designs自2008年成立迄今，已獲得4,500萬美元（約3.51億港元）的融資，並在2015年取得營業額接近6,000萬美元（約4.68億港元）。「我們預期今年可以錄得盈利，並計劃五年內在澳洲證券交易所上市。」Llewellyn表示。
現時99designs已設立香港平台，平台提供各式設計服務，包括商標、網頁、應用程式、卡片、書籍雜誌封面等不同設計，價錢會因應不同方案而有別，例如開展商標設計比賽，香港的收費分為2,499元、4,099元、6,499元、以及10,599元，又例如設計facebook封面，收費介乎649元至2,499元。價錢愈高可徵求愈多的設計作品、愈優秀的設計師、獲得專人協助等。另外，公司現時也提供一對一項目配對、讓用戶自行找尋心儀設計師等服務。
Llewellyn建議有志創業的年青人，行動吧！「全球愈來愈多人可接觸互聯網、電腦軟硬件的成本又持續下降，這些都令創業需投入的初期資本顯著降低，讓大家更容易追逐自己的夢想。因此，若大家想創業，不要再猶豫，熱情可助你跨越和克服困阻。」
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