港鐵沙中線土瓜灣站地盤接連發現宋代古井，引起社會關注，但論歷史重要性，又怎能及得上哥倫布發現美洲新大陸的旗艦「聖瑪利亞號」（Santa Maria）？這艘改變人類歷史的船，沉沒海底超過五個世紀後，美國有專家相信已在海地北部海岸附近海床發現其殘骸，如獲證實將是世界最重要水底考古發現 之一。 「所有地理、水底地貌和考古證據，都強烈顯示那殘骸，就是哥倫布的著名旗艦『聖瑪利亞號』。」在世界各地海底尋找著名沉船40年的克利福德（Barry Clifford）說：「對我來說，這是沉船中的珠穆朗瑪峯。這艘船改變了人類歷史。」
載哥倫布發現新大陸
哥倫布（Christopher Columbus）1492年展開探索前往中國和印度的新航線首航之旅，卻意外發現新大陸，三艘船在加勒比海多個海島落腳，旗艦「聖瑪利亞號」在海地北岸漂走，擱淺沉沒，哥倫布留大部份船員在附近建立據點後，乘剩下的兩艘船回航。2003年有考古學家考證到當年據點位置，克利福德根據哥倫布日記形容沉船與 據點的相對位置，推斷出沉船可能位置。當時克利福德的探險隊在水底初步搜索，就已發現一艘沉船的殘骸，拍了一批照片，但探險隊諮詢的考古學家，誤判船上大炮不屬於「聖瑪利亞號」，克利福德惟有在該帶海域繼續搜索，多年來用海洋磁力儀、聲納和潛水員，調查了海地北岸海床400多個異常物，全部排除與 「聖瑪利亞號」有關。
克利福德說直到兩年前，他親自研究哥倫布年代的大炮式樣，一晚半夜醒來，驚覺「眾裏尋他千百度」，原來自己可能早已發現殘骸。
船上大炮被偷走
他本月較早前再作詳細水底考察，可惜相隔11年，殘骸上大炮和其他清晰可辨物件，都已被人偷走，但仍拍攝新一批照片和測量，並用精密的金屬探測和聲納裝置研究殘骸。他表示殘骸擱在水深3至5米的珊瑚礁上，除了發現地點與哥倫布日記相符，船的大小和水底地貌亦與史料記載脗合，那裏的海流也跟記載中「聖瑪利亞號」漂走方向相符，而且在殘骸一帶發現的壓艙石，也跟西班牙造船地的石頭脗合。
參加最近一次考察的美國海洋考古學家貝克（Charles Beeker），亦指兩次考察的證據很有說服力，但需要打撈作進一步確認。
克利福德表示海地政府一直很支持他的考察，已將最新發現通知政府，希望當局保護和保存這重要文物，並協助打撈殘骸。他指沉船殘骸大部份仍完整，有可能撈起保存，在海地的博物館永久展出，屆時將有助海地旅遊業發展。
英國《獨立報》/美國有線新聞網絡
蘋果日報
「聖瑪利亞號」在15世紀下半葉於西班牙北部巴斯克建造，長17.7米、約100噸，至1492年就被哥倫布二手徵用，成為首航美洲艦隊三艘船中的旗艦。
哥倫布出發前與西班牙皇室達成協議，他將可擁有發現新土地的統治權及帶回西班牙的10%財產。1492年8月3日，他與90名船員由西班牙南部大西洋海岸出發，先在加那利群島（Canary Islands）作維修並補充食物。
之後他抵達巴哈馬群島一個島嶼。接下來10周，哥倫布探索了加勒比海多個島嶼，包括他誤以為是亞洲大陸的古巴。但「聖瑪利亞號」在聖誕日晚上於海地北岸因偏 離航道擱淺翻側，不得不棄船。哥倫布獲得當地土著首肯，留下39名船員建立據點後，就啟程返西班牙，為了證明他的發現，他更脅持一些印第安人回國。
哥倫布出發前與西班牙皇室達成協議，他將可擁有發現新土地的統治權及帶回西班牙的10%財產。1492年8月3日，他與90名船員由西班牙南部大西洋海岸出發，先在加那利群島（Canary Islands）作維修並補充食物。
之後他抵達巴哈馬群島一個島嶼。接下來10周，哥倫布探索了加勒比海多個島嶼，包括他誤以為是亞洲大陸的古巴。但「聖瑪利亞號」在聖誕日晚上於海地北岸因偏 離航道擱淺翻側，不得不棄船。哥倫布獲得當地土著首肯，留下39名船員建立據點後，就啟程返西班牙，為了證明他的發現，他更脅持一些印第安人回國。
四度橫渡大西洋
哥倫布1492年到1503年間四度橫渡大西洋，並且成功到達美洲。雖然有指最早發現新大陸的是北歐人，甚至有指是中國航海家鄭和，但哥倫布確開闢了往後的歐洲人在美洲的探險和殖民地時代。英國《獨立報》/《每日郵報》
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