「美國夢」，曾幾何時是不少人奮鬥向上的目標，亞洲、非洲的移民更不惜千里迢迢到美國追夢。但美聯社的最新調查數據顯示，美國製造業職位流失，加上貧富懸殊加劇，有4/5美國成年人一生人至少有部份時期面對失業、貧困、依賴救濟金過活的財政困境，對白人的影響尤甚，凸顯經濟惡化，美國人要面對機遇大減的噩夢。 「只要肯拼搏，就有出頭天」，曾是無數人對美國夢的信仰，但隨着經貿全球化和美國遭經濟衰退打擊，製造業的高薪厚職大幅流失，加上貧富懸殊加劇，令美國人的貧窮率不斷上升，連找工作也有困難，更遑論向上爬，美國人引以為傲的美國夢可能已成過去。
白人陷貧困比率大增
美聯社跟GfK民調顯示，63%白人以「差勁」形容當前經濟形勢，以往經濟不景，生活在貧困的家庭主要是少數族裔，但情況逆轉，白人陷入貧困失業的比率大增。若將種裔分類來說，90%非白人在當前經濟危機下感到不安全，但76%白人覺得在60歲前某一時期，要在失業、靠政府救濟金過活一年或以上、收入低於貧窮線150%的貧窮邊緣掙扎。若將所有種族計算在內，79%人面對失業貧窮，即五個美國人中，僅一人能夠倖免於難。「美國夢已死」的證據，在美國俯拾皆是，早前底特律這個曾被譽為「汽車之城」的工業重鎮宣佈破產就是鐵證之一。美國製造業在二戰後曾非常蓬勃，佔全球工業出口 50%，經濟增長傲視全球，機遇處處，基層只要受教育、肯拼搏，不難力爭上游找到高薪厚職晉身中產。但時移世易，美國經濟不景，失業率高企，別說機遇，不少年輕人連穩定工作都找不到。
年紀稍大的人更首當其衝，由於他們薪酬偏高，往往是被裁的首選，數據顯示，35歲至55歲一群的「經濟不安風險」不斷上升，尤其是45歲至55歲人士，由 1969至89年的11.8%，升至1989至2009年的17.7%。一生至少要窮活一年或以上的風險，更高達40%。
52 歲的維珍尼亞州婦人薩利爾斯（Irene Salyers）在昔日產煤城鎮布坎南居住，目前與男友靠賣蔬果維生，收入不夠餬口，要靠申領救濟金過活，是在職貧窮的一群，她坦言對子女未來很悲觀： 「我覺得經濟會越來越差，你想求職也沒公司請人，即使有工作，薪酬也不多。」
「覺得經濟會越來越差」
財富、機遇不均的問題更阻礙基層向上爬。《紐約時報》報道指，居民收入流動性與所居住的地方竟有莫大關係，在都巿居住，或父母曾受良好教育和富有的一群， 會較鄉郊地區的人容易向上爬，反觀在貧窮人口高達30%的鄉郊地區，年輕人容易輟學，少女更易未婚懷孕斷送前程，令貧者越貧、富者越富。隨貧富懸殊加劇，研究預計到2030年，多達85%處於工作年齡的壯年人會墮進貧窮邊緣，哈佛大學專門研究種族及貧窮問題的教授威爾遜（William Julius Wilson）說：「美國是時候要明白，國內無論是教育、壽命到貧富的差異，越來越緣自人們的經濟階層。」
美聯社/美國《大西洋》雜誌
美國經濟狀況
4,620萬──2010年的貧窮人口15.1%──2010年貧窮人口比率
22%──18歲以下的貧窮人口比率
22,314美元──一家四口年收入的貧窮線門檻
320萬──倚賴失業保險擺脫貧窮的人數
2,030萬──倚賴社會保障擺脫貧窮的人數
4,910萬──65歲以下沒有醫療保障的人數
蘋果日報
美國不少中產如今淪落變窮人，都羞於啟齒拒絕求助，變成「隱形窮人」，在缺乏支援下，隨時將貧窮延續到下一代。
「隱形窮人」主要聚居在鄉郊，他們是低收入的白人，初時為逃避城巿的高生活指數，遷居到市郊，主要聚居在東部阿帕拉契（Appalachia）地區、中西部前工業重鎮以及密蘇里、 阿肯色及俄克拉何馬州等鄉郊地區，這些地區在經濟繁榮時，增長媲美城巿，但隨經濟下滑，鄉郊機遇減少，結果在2000至11年間，鄉郊貧窮人口增加 64%，增幅是城巿的兩倍。
根據聯邦貧窮線，四人家庭每年總入息低於22,314美元（17.4萬港元）已屬窮人，即月入1,918美元（約 1.5萬港元）。數據顯示，美國多達1,900萬白人活在貧窮線下，佔全國41%，人數是黑人的兩倍，他們大多從事零售及餐飲業等低收入工作，變成在職貧窮。分析指，這些貧窮白人在經濟繁榮時曾屬中產，往往視領救濟金為恥辱，寧願節衣縮食也不願求助。聯邦政府每年耗資820億美元（6,396億港元）扶貧，但集中在城市，令鄉郊居民無法得益，鄉郊貧窮人口變相更難脫貧。
美聯社
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