美國中年漢154天内3度復發新冠亡 專家揭病毒突變快憂疫苗無效

星島日報

美國一名45歲男子患上新冠肺炎，期間曾三次好轉但又「復發」，於154天後死於新冠肺炎併發症及真菌感染。科學家對他的冠狀病毒基因組進行研究，發現突變速度比其他樣本快，認為病毒可能變得更強，擔心疫苗與藥物未必能有效治療。

該名美國麻省布萊根婦女醫院（Brigham And Women’s Hospital）的45歲男確診者，本身患有自身免疫性疾病，會導致凝血和肺出血的風險，他一直有服用薄血藥、類固醇及抑制免疫系統的藥物，因此感染新冠病毒的風險亦較高。

他當日發燒入院後，迅速檢測出對新冠病毒呈陽性，醫生亦隨即開始對他進行為期5天的抗病毒藥物瑞德西韋（Remdesivir）治療，並增加其類固醇的劑量，原因是擔心他可能因先前的狀況而滲入肺氣囊。直至第5日，他開始出現好轉，不再需要用儀器維持呼吸。

不過，男子的狀態並無持續多久。他在家中隔離期間，因腹痛、呼吸困難及疲勞而先後入院3次，接受瑞德西韋治療後，他短暫出現陰性後又變成陽性。雖然他之後經治療後情況再度好轉，但又在染疫後的第143天第3次復發。

最後該名男子接受再生元製藥（Regeneron）的實驗性雞尾酒療法，服用抗體藥物一周後，他必須戴上呼吸機，而其病毒載量幾乎與以前測試所建議的一樣高，他的肺部亦出現了真菌感染。在接受瑞德西韋及真菌藥物治療後，該名男子最終在感染新冠肺炎154天後不治。

科學家對該男子的冠狀病毒基因組進行測序時，發現冠狀病毒在男子體內殘留了超過150天，但突變速度卻比大多數樣本快。他們指出，新冠病毒大多數的變化都發生在刺突蛋白（Spike Protein）上，刺突蛋白是病毒表面上的突出元件，可以感染人類細胞。而刺突蛋白正是再生元製藥的實驗性雞尾酒療法，以及輝瑞疫苗現時治療及預防的目標。 

研究人員尚未清楚該男子身上發現的刺突蛋白突變，是否會使其更具感染力、致命性，甚至更具抗藥性，但是這種情況的確令人擔憂。專家提醒免疫系統較弱的人，復發及加速病毒變異的風險較高，當病毒突變得更強並感染其他人時，疫苗及藥物將可能無法治療。